L’objectif de début de saison est atteint ! La première place de la poule D de Ligue des champions est désormais acquise à deux journées du terme de la première phase de groupes. Un merveilleux 8/8 qui place Montpellier dans un confort certain. Face à Chekhov, la tâche n’était pas forcément aisée. Après un début de compétition européenne compliquée avec cinq défaites, les Russes se sont réveillés après la trêve internationale en alignant deux prestations probantes avec un succès au Metalurg Skopje et un match nul contre le Motor Zaporozhye, sérieux candidat à la deuxième place. C’est sans complexe, donc, que Chekhov aborde la partie. Leur style atypique, costaud, robuste au jeu principalement placé s’avère payant en début de partie. L’équipe russe mènera même une fois : 3-4 (7e). Ce sera la seule et unique de la rencontre.
SIX VICTOIRES EN 18 JOURS EN NOVEMBRE
Dans les rangs montpelliérains, Truchanovicius est toujours aussi clinquant des deux côtés du parquet. Son interception bien sentie (18e) puis l’efficacité devant la cage fait bondir la Palais des Sports René-Bougnol. Kavticnik est à 100% sur les jets à sept mètres (5/5), Bonnefond serre les boulons en défense et Gérard veille aux grains sur les tirs à longue distance des Russes. Une action marquante ? Sur une percée côté gauche de Faustin qui traverse tout le terrain ballon en mains, il réussit un décalage à l’aile gauche pour Guigou bien pris en tenaille par la défense, libère la petite balle pour Richardson en extension qui ne se prive pas pour l’expédier dans le but. Toute la salle se lève comme un seul homme. Pas le temps d’ingurgiter un sandwich pour les 3 000 spectateurs que le MHB met un terme définitif au suspense de la rencontre dès la reprise. Soussi, Guigou et Caussé pour les acteurs principaux de ce de début de seconde période (20-12, 34e).
Privé de Simonet, Fabregas et Grébille, Montpellier continue son parcours d’invincibilité. Le mois de novembre est particulièrement brillant avec six victoires en 18 jours. Il en reste encore trois pour conclure la série du mois. Dont un face à Toulouse ce jeudi !
Patrice Canayer (entraîneur de Montpellier) : « On est satisfait de ce résultat. On a réalisé un parcours sans faute donc on est satisfait. Je félicite les joueurs pour ce début de cette campagne européenne. Maintenant, le plus dur va commencer. On avait deux objectifs ce soir, le premier : se qualifier et prendre la première place, le deuxième retrouver une qualité de jeu car on a été moins saignant, la qualité technique dans les shoots, les enchaînements de passe… Donc très satisfait de cette victoire. La difficulté ce soir, c’était de ne pas accepter le rythme qu’allait nous imposer Chekhov. Pendant vingt minutes, on a un peu subi, c’était très serré, on a joué dans leur rythme. Quand on a mis un peu plus de vitesse, on a pu imprimer notre jeu et faire des différences. C’est toujours un plaisir pour moi de jouer contre mon ami Maximov. On se retrouvera peut-être l’année prochaine. »
Théophile Caussé (ailier droit de Montpellier) : « C’est un match sérieux, appliqué dans tous les secteurs. Au début, on a eu du mal à se mettre en route. Leur rythme nous a posé des soucis. On a été sérieux et on a su tirer profit pour prendre le match à notre compte. Chekhov est une belle équipe. On gagne ce soir ce qui nous permet de prendre la première place. »